清明节的传说要三个字的话就是介子推。在春秋时期有个晋文公 他的一个臣子介子推在他落难时，割自己的肉来给他解饥，后来在文公成为春秋5霸的时候却隐居山林，不要封赏。
文公寻他的时候放火烧山，他宁死也不出来，后来在他死去的树上，发现他留下的一首诗，主要是劝文公廉政的。最后一句是这样的：“清明复清明”。故此，把那天定为清明节，全国都吃冷食。不得生火。
清明节是因为一个传说而起的，从前有一个人旁边跟着一位大臣叫做介子推，他们走到了一个荒地，那个人非常的饿，结果就昏倒了，介子推到处找吃的，只好把自己腿上的肉给割下来，给这个人吃，这个人吃了烤肉醒了过来。他非常奇怪，就问这肉是从哪里来的，介子推只好说是从自己大腿上割下来的肉。这个人张大了嘴巴，他非常感动就说："等我以后当了国君，我一定重赏你。"
十九年之后，这个人果然当上了国君，他做的第一件事就是给有功的大臣发奖，大臣的名字都快念完了，还是没有念到介子推，旁边的一位大臣安慰他说："大王把你留在后面，肯定发好的。"可是大臣的名字念完了，还是没有念到介子推，这个人竟然把他忘了。
中间有一个大臣说："大王，你竟然忘了介子推，他可是救了您的性命啊!"他一听脸红了，他在人群中找来找去还是没有找到介子推，后来他知道介子推因为伤心，收拾了行李躲进了绵山。后来他派御林军去绵山上找，找了好半天还是没有找到介子推。重耳想了一个办法，从北、东、西三面放火，自己在南面等。
他自言自语说："介子推要避火，肯定要从南面出来。"结果火从早上烧到了晚上，一直没有见到介子推出来，重耳着急了，就命令人把火给扑灭了，亲自进去找，他在一棵大树找到了介子推。旁边写着一首诗，意思是想让重耳和人民，不在这天生火。重耳把这天称为清明节也是寒食节。
