汉朝选官，奉行察举征辟制。
所谓察举，就是先发现后举荐。有特殊人才，先由里长报乡长，乡长报县令，县令报州郡，这叫“乡举里选”，注重乡里舆论的权威性，将人才从基层一步步选拔上来。
两汉易代时，出现了一批世代为官、累世公卿的豪门大族，其先祖大多是通过察举，靠乡里口碑拔擢起来的。人才大致分为两大类别：秀才和孝廉。秀才者，才具特出之谓也，自是学问能力兼优之人。孝廉者，当是既孝顺又清廉，在两汉时期，“孝”是道德品行的首要标准。
后期，特别是东汉末年，宦官把持用人大权，选官制度更加腐朽，一度靠做秀也能赚个好口碑。于是出现了“举秀才，不知书，察孝廉，父别居”的尴尬局面。
征辟是一种自上而下选官制度，主要有皇帝征聘与公府、州郡辟除两种方式。对于那些声震朝野，足以打动天听的品学兼优的士人，皇帝是可以直接征聘的，被征者来去自由，朝廷虽可督促，如坚不应命，也不能强迫。比如黄叔度，皇帝征召三次，除首次浅尝辄止外，其余两次再未就征，天下嘉其品德，号曰“征君”。
公府、州郡辟除，其实就是高级官员任用属吏的一种制度。辟除之吏员初始时不属于朝廷正式编制，试用期满合格之后，由高官荐举，走“察举”之途，也可出补朝官或外放地方长吏，故辟除之官虽身份低微，也易于显达。
