第一是仁，仁爱是儒家学说的核心思想。什么是仁？孔子说，“仁者爱人”，就是要爱人。首先是爱谁？从血缘上来说，我们首先应该爱自己的父母，因为他们给了我们生命，其次是爱自己的兄弟姐妹，亲人朋友，再把这种仁爱的精神推广到全社会，那么这就是一个充满仁爱和温暖的社会。孟子把孔子的“仁者爱人”的思想往前大大地发展了。孟子说“仁者无敌”，他渴望在社会上实行仁政。就是君主爱老百姓，老百姓也爱君主，这样的政治就是仁政。
儒家的第二个思想是义。义就是合适的应该做的事情。应该做的就是正义，不应该做的事情就是不义。儒家从来都是把义作为做人的重要规范的。如果说仁是人心的话，义就是人所要走的路。因此仁是内在的，是人的天性，而义是外在的，是人的道德规范。所以，孟子有仁心义路的观点。由此，儒家学说生发出利义之辩，认为在小利和个人利益面前，应该追求大义。孔子和孟子都主张，舍生而取义。这也是中国民族精神之所在。
儒家的第三个思想是礼。礼就是各种礼仪规范、规章制度等。孔子特别重视礼。他曾经说“不学礼无以立”。要是想在社会立足取得成功的话，必须要践行各种礼仪规范，遵守各种规章制度。如果说义是一种约束人的恶行为的内在的道德规范的话，而礼就是社会的外在的规范，类似于现在的法制建设。在儒家看来，礼的最重要的表现就是等级制度，无论是孔子、孟子还是荀子，都特别重视礼。
儒家的第四个思想是智。就是智慧的意思。
儒家的第五个思想是信。信就是诚实，有诺必践的意思。中国人特别重视诚信，这也和儒家的提倡有关。孔子说诚信是做人的根本，失去了诚信，就像是车子失去了轮子，无法前行。在儒家的话语体系中，诚信是胜于财物和生命的。人们崇尚那些一诺千金的人，鄙视那些不诚信的人。所以一诺千金的人，受到敬仰，而不诚信的人，往往会付出生命的代价。比如烽火戏诸侯的周幽王，比如说狼来了的喜爱男孩，都因为不诚信而失去了生命。
