管宁和华歆是一对非常要好的朋友。他们同桌吃饭、同榻读书、同一床一睡觉，成天形影不离。
有一次，他们在田里锄草。管宁挖到了一锭金子，但他对此没有理会，继续锄他的草。华歆得知后，丢下锄头奔了过来，拾起金子摸来摸去，一爱一不释手。管宁见状，一边干活，一边责备他：“钱财应该靠自己的辛勤劳动获得，一个有道德的人，不可以贪图不劳而获的财物。”华歆听了，不情愿地丢下金子回去干活，但不住地唉声叹气。管宁见他这个样子，不再说什么，只是暗暗地摇头。
又一次，他们两人坐在一张席子上读书。这时一个大官在窗外经过，敲锣打鼓，前呼后拥，威风凛凛。管宁对外面的喧闹充耳不闻，好像什么都没发生一样。华歆却被这种排场吸引住了，他嫌在屋里看不清楚，干脆连书也不读了，急急忙忙跑到街上去看热闹。
管宁目睹了华歆的所作所为，再也抑制不住心中的失望。等到华歆回来后，就当着他的面，把席子割成两半，痛心地宣布：“我们的志向和情趣太不一样了。从今以后，我们就像这割开的草席一样，再也不是朋友！”这即是历史上著名的“管宁割席”。
管宁和华歆同在园中锄草。看见地上有一片金，管宁仍依旧挥动着锄头和看到瓦片石头一样没有区别，华歆高兴地拾起金片而后又扔了它。曾经，他们同坐在同一张席子上读书，有个坐着有围棚的车穿着礼服的人刚好从门前经过，管宁还像原来一样读书，华歆却放下书出去观看。管宁就割断席子和华歆分开坐，说:"你不是我的朋友了。"
