山蚂蟥是一种蛭纲颚蛭目山蛭科山蛭属的种类，它们主要分布在树林、山麓、草丛、溪边、池沼等阳光稀少的潮湿处。特别地，在海拔300米以上，植被丰茂、草灌浓密、气候温润、湿度较大、人为活动非常少的溪流、沟谷、缓坡两侧，更容易找到它们的踪迹。
从外形上看，山蚂蟥的身体呈线状，通常为黑色或深棕色，体长一般在2-3厘米之间。它们主要活跃在下雨潮湿的天气，每年的季节高峰在3-8月，尤其是夏季数量最多。如果在山野露营，清晨拔营时要格外做好防虫措施，因为蚂蟥在清晨露水多的时候活跃，中午或午后光照强时不甚活跃，会藏在石块下或任何可以隐蔽的场所休息。而到了傍晚日落前气温适宜时，蚂蟥也会异常活跃。
易咬部位——行山途中，许多山友习惯穿着清凉，胳膊、小腿、足、颈等这些暴露在外的地方因而成为蚂蟥的首要目标。
山蚂蟥样子很丑，背上有纵纹和斑点，有的身上好像还长着毛，大小不等，行动缓慢，有时弓着腰慢慢地弯曲爬行，有时静静地躺在树枝或树叶上一动不动，好像是在等待或搜寻猎物。
山蚂蟥有数只眼，对周围的环境和潜在的危险有更好的感知，敏感度极高。每当见到猎物，他就会跳跃至目标，并且神不知鬼不觉的从地上钻到你的鞋子里，或者从树上准确的落到你的脖子里。
它们狡猾且善于伪装，整个形体呈纺锤状，背面是暗绿色，能够很好的跟周围的环境融为一体，极难被发现。最可怕的是，它们的吸血过程甚至比蚊子还要“温柔”，让人毫无感觉。有些战士们警惕性很高，一感到身体有痒痒的感觉，就赶紧解开衣服查找。
