
北斗星又称北斗、北极星、魁星等,属大熊星座。是指在北天有排列成斗(杓)形的七颗亮星,即,天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳和摇光。我们常称它们为北斗七星。在日常生活中常帮助人们在夜间辨别方向。因其形状象一把勺子,所以也有人叫其勺子星。古人也根据斗柄(勺把)所指的方向来决定季节。
北斗星的别称是辰极。
北斗七星,是由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光七颗星星组成的。这七颗星像是古代舀酒的斗形,故起名北斗七星。[1][2][10]
天枢、天璇、天玑、天权组成为斗身,古曰“魁”;玉衡、开阳、瑶光组成为斗柄,古曰“杓”[10]。北斗星在不同的季节和夜晚不同的时间,出现于天空不同的方位,所以,古人就根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节。
北斗七星从斗身上端开始,到斗柄的末尾,按顺序依次命名为α、β、γ、δ、ε、ζ、η,古时汉族天文学家分别把它们称作:天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光。从“天璇”通过“天枢”向外延伸一条直线,大约延长5倍多些,就可见到一颗和北斗七星差不多亮的星星,这就是北极星。