据文献记载，清康熙年间，莫家由福建兴化县迁至平湖乍浦。到了同治年间，太平天国运动失败后不久，江南一带由于战后重建，木材需求量很大。于是，莫放梅之父莫仕高开始经营木材生意，颇为成功。莫放梅继承父业，积累下丰厚的家产。
清光绪十六年（1890），莫放梅在平湖城内之鸣珂里（今称南河头）购买了八户人家的民房，经过七年的筹备，于清光绪二十三年（1897年）开始建造莫氏庄园，历时三年，于清光绪二十五年（1899年）完工，耗资白银十万两。庄园占地面积约4800平方米，建筑面积约2600平方米，大小房间七十七间，并在四周以六米高的风火墙与外界相隔绝。
莫放梅在庄园落成后的第二年，即清光绪二十七年（1901年），又花了24万两白银捐买了“候补江苏直隶州知州三品衔二品封典”官职。于是门厅里有了一套“肃静”、“回避”等的仪仗执事，轿厅里则有了绿呢官轿。因此，这座民宅也带上了官邸的色彩，成为本地财势俱盛的显赫门第。
大富了还需大贵，中国的富与贵，总是有着太多的牵连。而又富又贵之后呢，往往开始改头换面，开始营造乐善好施的形象了。庄园的一对门上有一副对联：上联：积善之家必有余庆；下联：博施济众定裕后昆。似乎是在洗白财产的来源，并表明富贵后不忘回馈社会的立场。
莫放梅祖孙三代相继在此居住了半个多世纪。1949年，庄园被收归国有，50年代作为驻平湖部队首长住所，1964年起改为平湖县地主庄园陈列馆，并籍此躲过文革劫难。1985年，庄园恢复古民居原貌，改名为平湖莫氏庄园陈列馆。从1981年起，《半生缘》、《红楼梦》等一百多部影视剧陆续在此取景。
