（公元前202年 —公元 220年）
汉朝是中国历史上继短暂的秦朝之后出现的朝代，分为“西汉”（前202年—8年)与“东汉”(公元25年—公元220年）两个历史时期，后世史学家亦称两汉。
西汉为汉高祖刘邦所建立，建都长安；东汉为汉光武帝刘秀所建立，建都洛阳。其间曾有王莽篡汉自立的短暂新朝（公元8年－公元23年）。另外，部分学者亦将蜀汉列入汉朝的延续而将其归入汉朝的一部分，如此汉朝灭亡则是在263年，但大部分说法均将由刘备建立的蜀汉政权归入三国史中。
汉朝历史发展脉络如下：
汉朝是中国历史上的第一个黄金时代，它继承了秦朝的统一基础，又改革了秦朝的暴政，实行休养生息、轻徭薄赋、尊儒尚法的政策，使国力强盛，民生安定，文化繁荣。
汉朝分为西汉和东汉两个时期，中间有王莽篡汉建立新朝和更始帝时期的短暂中断。
西汉时期：刘邦建立，定都长安。刘邦在楚汉之争中击败项羽，统一天下，建立西汉王朝。
东汉时期：刘秀建立，定都洛阳。统一天下后息兵养民，史称"光武中兴"。汉明帝、汉章帝沿袭轻徭薄赋开创"明章之治"，汉和帝继位后开创"永元之隆"，东汉国力达到极盛。中期发生戚宦之争和党锢之祸，于184年爆发黄巾起义，虽剿灭民乱却导致地方拥兵自重，董卓之乱后东汉名存实亡。220年曹丕篡汉，东汉灭亡后，刘备建立蜀汉延续汉室，中国进入三国时期。
