西游记中唐玄奘，也叫唐三藏，俗称唐僧，是金蝉子的转世。
唐僧前世为如来佛祖的二徒弟金蝉子，因轻慢佛法而被如来佛祖贬到下界，投胎到了一户姓陈的人家，父亲叫陈光蕊，海州人士，曾中状元，母亲叫殷温娇，殷开山之女。
但唐僧还没有出生，父亲就去世了，他是遗腹子，由于父母凄惨、离奇的经历，自幼在寺庙中出家、长大，在金山寺出家，最终迁移到京城的著名寺院中落户、修行。唐僧勤敏好学，悟性极高，在寺庙僧人中脱颖而出。
因魏征梦斩泾河龙王，李世民魂游地府，经过崔判官的指引，李世民还阳后让唐僧主持“水陆大会”，用以超度枉死城中的冤魂。唐僧正开坛讲经时，观世音菩萨化作成一个疥癞和尚的模样，在长安城中叫卖锦斓袈裟和九环锡杖，宰相萧瑀遇见了，便引观音去见李世民，观音见李世民诚信礼佛，唐僧有德有行，就将袈裟和锡杖赠与唐僧。七日后，观音在水陆大会上打断唐僧讲演经文，有司误认为观音是来捣乱的，把她擒到李世民面前。观音告诉李世民，说唐僧讲的是“小乘佛法”，只能浑和俗光，要想真正度亡者飞升，需要前往西天去取“大乘佛法”三藏，于是李世民和唐僧结为兄弟，并指经为号，称唐僧为“唐三藏”，派遣他西行取经最终被唐太宗选定，与其结拜并前往西天取经。
《西游记》是以真人真事为蓝本的。唐僧的原型人物玄奘本姓陈，名祎、洛阳缑氏（今河南偃师缑氏镇）人。13岁出家，21岁受具足戒。曾游历各地，参访名师，学习《涅槃经》《摄大乘论》《杂阿毗昙心论》《俱舍论》等经论。因为感到各师所说不一，各种经典也不尽相同，于是决定西行求法，以解迷惑。曾陈表朝廷奏请去西方求法，未被允准。贞观三年（629）朝廷因饥荒允许百姓自行求生，他即从长安出发，经姑臧出敦煌，经今新疆及中亚等地，辗转到达中印度摩揭陀国王舍城。进入当时印度佛教中心那烂陀寺，师从戒贤学习《瑜伽师地论》《显扬圣教论》《对法论》《集量论》《中论》《百论》《俱舍论》《大毗婆沙论》《顺正理论》《因明论》《声明论》等论典，着重钻研《瑜伽师地论》，兼学梵书《声明记论》。不久，声名大起。五年后，游历印度东部、南部、西部、北部数十国。回到那烂陀寺后，戒贤让他主讲《摄大乘论》《唯识决择论》。著《会宗论》三千颂，融会了空有二宗，批驳了师子光反对《瑜伽师地论》的观点，因而受到戒贤的赞赏。曾和“顺世论”者辩论获胜；还奉戒贤之命独自同小乘论师辩论并获胜。戒日王在曲女城为玄奘设无遮大会，玄奘宣讲大乘教义，获得更大声誉。于贞观十九年返回长安。史书记载，玄奘西行求法，往返十七年，旅程五万里，所历“百有三十八国”，带回大小乘佛教经律论共五百二十夹，六百五十七部。归国后受唐太宗召见，住长安弘福寺，后又住大慈恩寺。
译经事业
从贞观十九年开始，约二十年间，主要从事译经事业，先后译出大小乘经论共七十五部一千三百三十五卷，其中主要有《大般若经》《解深密经》《大菩萨藏经》《瑜伽师地论》《大毗婆沙论》《成唯识论》《俱舍论》等。他还曾把《老子》和《大乘起信论》译为梵文，传入印度；将入印路途见闻撰写《大唐西域记》。
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西游记中唐玄奘是由前世的金蝉子转世而来。
