
克里斯托弗·哥伦布发现新大陆是15世纪西欧航海家开辟新航路中最重要的航海活动。
1492年8月3日,哥伦布奉西班牙统治者伊萨伯拉与斐迪南之命,携带东方君主的图书,率船3只,水手90名,从巴罗斯港出航,横渡大西洋,到达巴哈马群岛、古巴、海地等地,以后又三次西航(公元1493年、1498年、1502年),抵牙买加、波多黎哥诸岛及中美、南美洲大陆沿岸地带。
哥伦布始误认为他西航所达之处为印度,故称当地居民为“印第安人”(后来,西方定哥伦布第一次到达巴哈马群岛的日期10月20日为发现美洲的哥伦布节)。16世纪末到17世纪初,意大利人亚美利哥·维斯普奇考察南美洲海岸,断定那不是亚洲而是“新大陆”。后来即以亚美利哥名字称这块大陆为亚美利加洲,简称美洲。新大陆发现后,欧洲人口 持续不断地向美洲迁移,掀起了人类迁移史上的第三次高潮。