三六之数的典故源于古代中国的阴阳五行哲学。在古代中国，人们相信宇宙中存在着一种普遍的自然规律，这就是阴阳五行学说。阴阳五行学说认为宇宙万物皆由金、木、水、火、土五种元素构成，这些元素相互作用，形成了各种各样的事物和现象。
在阴阳五行学说中，“三六”一词是指三种五行元素（水、火、木）和六种基本方位（东、南、西、北、上、下）。这里的“三”表示水，代表阴柔、流动和滋润；“六”表示火，代表阳刚、炽热和燃烧。这两个数字在古代中国文化中具有特殊的象征意义。
“三六之数”的典故来源于《易经》。《易经》是一部古老的卜辞、卦辞和哲理经典，被认为是中华文明的根源之一。在《易经》中，“三六”代表天地人三才，代表宇宙中的各种元素和现象，也象征着自然界的规律和变化。
因此，“三六之数”的典故寓意着宇宙万物的规律和变化，也代表着阴阳五行学说在古代中国文化中的重要地位。
东汉史学家、文学家班固，把古今人物归入其《汉书．古今人表》的“九品量表”之中，分为上（上智）、中（中人）、下（下愚）三等，在每等中又分为：上上、上中、上下，中上、中中、中下以及下上、下中和下下三等。
这也许就是后人分三六九等的渊源吧。也算是老祖宗立下的“规矩”，被延续了下来。
其实，班公所分的是“层次”，而非等级，且与所享受的权利无关。其“愚、中、智”的层次则是以学问为界，自然包括知识和技能，还有更重要的为人处事的经验和准则。
