
文渊阁之名始于明代,其阁也始建于明代。明太祖朱元璋在南京建造宫殿时,就在奉天门之东建文渊阁,收藏古今书籍。明成祖朱棣迁都北京 后,仿照南京已有规制营建宫殿,北京宫中的文渊阁也随之建成。
正如明宣宗所言: “大宗皇帝肇建北京,亦开阁于东庑之南,为屋凡若干楹,高亢明爽,清严邃密,仍榜曰文渊。”
文渊阁早期主要用于藏书、编书。著 名的大类书《永乐大典》就是在南京宫中文渊阁幵馆编纂的,并且成书后 就直接储藏于南京的文渊阁内。
北京宫殿基本建成之后,明成祖朱棣还特别谕令将南京文渊阁的藏书运至北京收藏。
这些运至北京的珍本秘籍,除《永乐大典》被藏于文楼外,其他书籍均于英宗正统六年(1441年)正式藏入文渊阁。