某些植物在代谢过程中，会产生蜜汁、挥发油、粘液、树脂、乳汁、单宁、生物碱、盐类等物质，聚积在细胞内、胞间隙或腔道中，或通过一定的细胞组成的结构排出体外，这种现象称为分泌现象。许多植物的分泌物具有重要的经济价值，如橡胶、生漆、芳香油、蜜汁等。
乳汁管 是分泌乳汁的管状结构，它可分为无节乳汁管和有节乳汁管。无节乳汁管是一个细胞发育而成，随着植物体的生长不断伸长和分枝，贯穿于植物体内，长度 可达几米以上。如桑科、夹竹桃科和大戟属植物的乳汁管。有节乳汁管由许多圆柱形的细胞连接而成，以后横壁消失。如菊科、罂粟科、番木瓜科、芭蕉科、旋花科及橡胶树属等植物的乳汁管是这种类型。乳汁通常为白色，成分很复杂，有橡胶、蛋白质、淀粉、糖类、酶、植物碱、有机酸、盐类、脂类、单宁等物质，其有许多有一定的经济价值。
植物的乳汁就是植物保护自己，防止敌人侵害的化学武器，很多含有毒素。植物看上去是静止的、没有知觉的，只能任凭它的敌人侵害和蚕食，丝毫没有抵抗能力。
其实不然，植物在进化长河中筑起了一道道令人叹服的防御系统，因此，尽管面临着昆虫、脊椎动物和人类的巨大破坏力，而地球上的植物仍然生机勃勃。
植物乳汁使自己变得不适合食用，是植物逃避被动物吃掉的一个绝招。
