语言的产生是真正意义上人类传播的开端，从语言产生到今天的信息社会，人类传播本身也经历了一个漫长的发展过程：
① 口语传播时代：口语是一种能够表达复杂含义的音声符号系统，大大促进了人类思维能力的发达，也大大加速了人类社会进化和发展的进程。局限性：只能在近距离传递和交流；转瞬即逝，记录性较差。
② 文字传播时代：以手抄为主，文字的产生使人类传播在时空领域都发生了重大变革，大大加速了人类利用体外化媒介系统的进程。局限性：传播效率低、规模小、成本高，属于特权阶级。
③ 印刷传播时代：建立在纸张和印刷术发明的基础上，实现了文字信息的批量生产和大量复制。印刷媒介在社会变革、社会生活和社会经济中扮演了越来越重要的角色。
④ 电子传播时代：实现了信息的远距离快速传输，形成人类体外化的声音和影像信息系统，使人类知识经验的积累和文化传承的效率和质量有了新的飞跃。电子技术推动电脑诞生。数字技术的发展开创了人类传播媒介大融合的时代。
一般来讲，可以把人类传播的演进过程大致划分为六个阶段：
第一个阶段是传播的开端，也被称为形体和信号时代，早期猿人主要用面部表情、形体动作和声音等作为交流手段。
第二个阶段被称作说话和语言时代，人类开始利用语言这种符号系统进行传播。
第三个阶段被称为文字时代，大约数千年前世界若干地方开始出现古代文字，如我国的甲骨文等。
第四个阶段被称为印刷时代，始于中国的刻版印刷术。
第五个阶段被称为传播史上的电子时代，也是大众传媒时代，电子媒介的出现和普及，标志着大众共享信息时代的开始。
第六个阶段被称为网络传播时代，信息高速公路和国际互联网正在给人类社会生活的方方面面造成深远巨大的影响。
