人种的类别，是根据人类的生物体质和遗传的性状而加以区别的，如肤色、体型、头型、眼色、发型、鼻状、血型以及性格和潜力等。它不象语言和宗教因时而异，是人类长成后所附加的。人种是与生俱来的。
人类学家在18世纪就开始研究人种的分类。1775年德国的布鲁门巴哈（Johann Friedrish Blamenbach）根据肤色、发型、身高等体质特征，把人类划分为5个人种：高加索人种，俗称白种；蒙古利亚人种，俗称黄种；尼格罗人种，俗称黑种；亚美利亚人种，俗称红种；马来亚人种，俗称棕种。这个划分，可以说是第一个用科学方法将人种作第一次的地理分类。其后1927年，英国的泰勒发表了《环境与人种》的著作，详述了自然环境对人种的影响以及各人种的区域分布，对人种地理学有极大的贡献。 1929年，德国的伦丝（Bernhold Reusch）用“地理人种”来描述大区域的人种。其后又有人倡议“区域性种族”和“小种族”的名词，因为存在着虽分居在地球各大洲，而在体质上具有相似遗传特征的人群，或因隔绝，或因受习俗限制，日久在各区域遗传性上变为有所差异的人种。1961年美国加恩（Stauley
M.Garn
）采用以上分法加以综合，把全世界人类，划分为9大地理人种，32个地域性人种。
