87版红楼梦电视剧与原著的区别如下：
一、主题的侧重不同
就《红楼梦》包含的主题内容来说，有以下四个：一是以宝玉为首的青年男女对封建社会的叛逆；二是宝玉、黛玉、宝钗三者之间的爱情悲剧，以及围绕在他们身边的众多姊妹丫环的爱情悲剧；
三是历史兴衰与个人荣辱结合起来所揭示的社会规律；四是以“好便是了，了便是好”为代表的人生感慨，其中包含了佛道思想。原著以展现宝黛钗的爱情悲剧为主，同时，贾府的兴衰作为一条暗线贯穿其中；
而央视版则把笔墨更多地放在历史、家族兴衰的主题之上，特别注重以环境渲染、前后对比等艺术手法从一个家族的兴衰透视整个封建王朝的荣枯变迁，并加强这种表达效果，展现出更大的社会、历史主题。
如释放后的宝玉忆昔姐妹群游，好不欢乐，痛感“死的死，散的散，如今只剩了我一个”；又如白雪茫茫，枯杨衰柳的环境渲染，更是达到了非凡的悲剧效果。
二、情节与结构的不同
电视剧增加了宝黛钗三人会面的场景，电视剧在第2集中，在原著的基础上增加了“宝黛钗初会荣庆堂”的情节，对三人的神情举止进行了镜头特写，也为今后三人命运的必然交织和情感演变埋下了伏笔。
在其他集数中，也有不少增加的情节，有的是对原著几笔带过之处的扩展，有的是导演根据合理的逻辑进行了想象，总而言之，增加情节并辅以精妙的影视艺术手法，可以起到让故事更为连贯，剧情更为细腻真实，给人以深刻印象的作用。
三、人物以及人物命运的改变
秦可卿命运的变化是电视剧的一大改动。电视剧将程本中秦可卿因病而故改为上吊自杀，这也是依据其他版本所改，以秦可卿与公公贾珍通奸而东窗事发，可卿羞愧而死为发展脉络。
也是为了合理解释秦可卿的判词和贾珍过度伤心、瑞珠（发现两人通奸之事）触柱而死等情节，是故事的逻辑性更强。
四、艺术手法的保留与发挥
电视剧在对原著艺术手法继承的基础上，既有保留也有发挥。首先，它保留了原著以人物为内视点，借书中人物的眼光、心理进行描述的艺术手法，体现在人物的心理活动和神态上。
如黛玉初入贾府时对贾府内陈设布置、人物举止的观照。但与小说不同的是，电视剧并没有将这种眼光与心理局限于几个主要人物，贾母、鸳鸯、袭人等的心理活动都有或多或少的展示。
高鹗续写的结局与曹雪芹的初衷有些背离了。 仔细看过红楼梦头80回就会发现，其实已经预言了 结局。而高鹗却写出了贾家复兴的结局。是不对的。 电视剧版符合了原著。贾家败落，死的死流亡的流亡出家的出家。 更加贴切。电视剧把书中隐晦的情节表现了出来。 比如秦可卿与公公之间的不伦之情，因惧怕事情败露。 在天香楼上吊自尽。 不过电视剧版也有些大偏差。比如贾宝玉在秦可卿的卧房内 梦见太虚幻境，警幻仙子所授云雨之事。电视剧并未表现出来。 其实这一章节是启示篇，不应漏掉。 电视剧并未出现秦钟这一形象。 贾瑞中了王熙凤的毒设相思局。风月宝鉴一事与书中不符。 可见电视剧并不想把这些虚幻神话之事表现出来。更倾向现实。 对于王熙凤病死狱中，用草席裹尸这个结局和史湘云被迫 为妓未免有些太悲凉。
