做功冲程和压缩冲程可以通过飞轮位置进行区分。在内燃机的工作过程中，每个活塞完成的循环包括两个冲程：一是吸（进）气和压缩冲程，另一个是做功（燃烧膨胀）和排气冲程。其中，做功冲程是将燃料燃烧释放的能量转化为机械能的过程，而压缩冲程则是将机械能转化为内能的过程。
在一个完整的工作周期中，内燃机的曲轴需要旋转两周才能完成一个循环。飞轮是连接在曲轴上的重要部件，它具有贮存动能和平滑输出动力的作用。在内燃机运转时，飞轮会随着曲轴一起转动。当活塞完成压缩冲程，也就是从下止点到上止点的运动后，曲轴会继续旋转，但是此时飞轮会暂停不动，并且储存下了机械能。随后，在做功冲程中，燃料燃烧释放能量，活塞开始运动向下，曲轴旋转并将储存在飞轮中的机械能释放出来，将活塞推向下止点。
因此，根据飞轮的位置可以辨别内燃机的工作阶段。当飞轮停止不动时，说明活塞处于压缩冲程过程中；而当飞轮开始运动并释放储存在其中的机械能时，说明活塞处于做功冲程过程中。
做功冲程和压缩冲程都是热机的工作过程，由于飞轮始终朝一个方向转，轮是不能辨别这两个冲程。但可根据活塞运动方向识别：做功冲程气体推动活塞对外界做功，因此，在做功冲程中，气缸活塞运动方向向外；而压缩冲程，飞轮转动带动活塞压缩气体，活塞向气缸内运动。
