X-43A是美国国家航空航天局(NASA)旗下德莱顿飞行研究中心所开发的极音速飞行实验机，也是迄今为止人类所造出使用外进气动力的飞行器中，速度最快的纪录保持者。
X-43A拥有最高时速的奥秘在于其独特的超音速燃烧冲压式喷气发动机。超音速燃烧冲压式喷气发动机是一种新型发动机，其燃料的燃烧是利用高速飞行所产生的压缩气流，能直接从空气中获取氧气。与火箭不同的是，采用这种发动机的飞机可以减速，与普通飞机相似。
2001年6月，美国宇航局试飞了一种世界上飞得最快的飞机。这种代号为X-43A的新型无人机机身长3.65米，体重1.2吨，样子像一个漂亮的冲浪版的X-43的高达研制耗资2.3亿美元。飞机的设计最高时速将达到音速的10倍，也就是10马赫。
可惜在首次试飞中，由于助推器失灵，这台X-43A升空几分钟就掉进太平洋和鱼虾做伴了。 不过美国有关方面并不打算就此放弃，表示会继续这一新型无人机的试验。X-43A因而有望成为第一个以极超音速的速度飞行的作战飞机.
科学研究也需要前仆后继。2004年11月，X-43A再次试飞。一架经过改装的B-52B重型轰炸机机翼下挂着一架X-43A飞机和一枚"飞马"助推火箭从加州的爱德华兹空军基地起飞。很快，B-52B上升至1.2万米高空。这时，和X-43A捆绑在一起的"飞马"火箭点火，它们脱离B-52B轰炸机，由飞马火箭把X-43A推到大约2.9万米的高空。
接下来，X-43A脱离飞马火箭，自身发动机点火，开始以1万千米时速独立飞行。约10秒后，飞机燃料耗尽，飞机继续滑行了6分钟经过1368千米的距离坠入太平洋。
这是个历史性的时刻，X-43A创造了9.7马赫的速度（每小时11260公里的飞行速度），是目前世界上最快的飞机。
