在被贬儋州之前，苏东坡在广东境内的惠州生活了四年。东坡花掉所有的积蓄，盖了一所房子，与红颜知己朝云、长子苏迈、三子苏过和孙子们一起生活，过着不宽裕但还算清净的日子。当时已经五十多岁，他想，大概这里就是自己最后的归宿之地了。
后来朝云因病去世，苏东坡倍感心痛，以参悟佛道来寻求安慰。直到他做了一首描绘日常生活的小诗：
白头潇散满霜风，小阁藤床寄病容。
报道先生春睡美，道人轻打五更钟。
这首诗本来是说，虽然苏翁头发白了，身体也不好，不过还能美美地睡上一觉，听几声钟声，也是不错的。表达了作者宁静的心境、豁达的人生态度。
不料传到朝中政敌耳中，其中一个叫章惇的宰相就说，看来苏轼过得还挺悠闲呢！章惇对皇帝说，苏轼字子瞻，琼崖有个地方叫儋州，想必与苏东坡挺有缘分，就把他贬去那里吧！
于是，苏东坡只得告别了家人，带上幼子苏过，打点些简单的行李，一路跋涉，往儋州去了。
因名字巧合被贬的致命玩笑
这个理由与苏辙字子由，而被贬到雷州去是一样的。只是没想到，一个看似随意的理由，其实大有深意，多半就是想折磨死苏东坡，让他有去无回。
因为北宋时期，海南还是一个孤悬海外的蛮荒之地，传说这里的瘴气能杀人。再加上与中国大陆之间相隔一道海峡，被称为域外之地。
从苏东坡的诗词作品中得知，他在儋州无论是物质上还是精神上都极其艰苦，已经达到了食无肉、病无药、居无室、出无友，几乎饿死的境地。
因为他的名声很大，关心他的读书人和老百姓非常多，但是由于难通消息，很多人都以为他已经死在海南了。
不过，苏东坡的才华和精神力量是十分强大的，他后来逐渐适应了海南生活，与当地百姓相处得非常融洽，获得很多当地人的帮助。他还开设了学堂，向当地读书人传授知识，海南第一个举人姜唐佐就是他的学生。
最可怕的是“朋友”
据记载，这个陷害苏东坡的章惇，还是他的好友。二人年轻时曾一同出游，章惇胆大过人，敢独自一人横跨悬崖上的独木桥，苏东坡曾预言他日后敢杀人。
没想到一语成谶，章惇想杀的人就是他。真是世事多变，造化弄人。
