《红楼梦》是中国清代长篇小说，全书共一百二十回。故事始于贾宝玉衔玉出生，为贾母所钟爱，林黛玉失依，来依外祖母家，迄于黛玉死和宝玉出家。主要描写以贾家为代表的封建大家族的兴衰历程，以及贾宝玉、林黛玉、薛宝钗之间的恋爱婚姻悲剧。其中插叙金陵十二钗的身世、经历和结局。全书可分七个部分，形成完整有机的统一体。
第一回至十八回主要介绍荣、宁两府及大观园的环境，以及贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王熙凤、秦可卿等的生活；第十九回至四十一回主要描写贾宝玉和林黛玉对爱情的探索，贾宝玉和封建正统思想的斗争，以及薛宝钗、史湘云、花袭人、妙玉和刘姥姥等人物；第四十二回至七十回主要写其他人物，如探春、薛宝琴、邢岫烟、尤二姐、鸳鸯、晴雯、香菱等的活动；第七十一回至八十回主要写贾府的衰败之兆，晴雯之死；第八十一回至九十八回主要写宝玉和黛玉的婚姻发生了波折，在贾母和王熙凤的策划下，宝玉和宝钗结成夫妻，黛玉以死殉情；第九十九回至一百零六回主要写贾府被查抄和贾母对天悔罪；第一百零七回至结尾主要写贾府衰败和宝玉的出家。
此外，小说中还有许多细节和插曲，如甄士隐梦幻识通灵、贾夫人仙逝扬州城、贾雨村夤缘复旧职、林黛玉抛父进京都等等。
