
《画蛇添足》的原文出自两汉刘向的著作,全文如下:
楚有祠者,赐其舍人卮酒,舍人相谓曰:“数人饮之不足,一人饮之有余。请画地为蛇,先成者饮酒。”
一人蛇先成,引酒且饮之,乃左手持卮,右手画蛇,曰:“吾能为之足。”未成,一人之蛇成,夺其卮曰:“蛇固无足,子安能为之足?”遂饮其酒。
为蛇足者,终亡其酒。
这个故事的大意是,楚国有个祭祀的官员,给手下办事的人一壶酒和酒具。然后大家商量说,如果几个人一起喝这壶酒,肯定不够,但如果一个人喝,那就有余。于是他们决定在地上画蛇,谁画得快,谁就喝这壶酒。其中一人画得很快,他得意洋洋地左手拿着酒杯,右手继续画蛇,并说:“我还能给蛇添上脚呢。”然而在他还没有画完的时候,另一个人已经画好了蛇,他抢过酒杯说:“蛇本来就没有脚,你怎能给它添脚呢?”于是把酒喝了。那个画蛇添足的人,最终失去了他的酒。
这个故事用来比喻做了多余的事,反而坏了事。