故宫的外部布局

紫禁城位于北京城的中轴线上。北京城的中轴线，以紫禁城为中心向南北延伸，南至北京外城永定门4,600米，北至钟楼北侧城墙3,000米（北京城的北城墙），构成了近8公里的南北中轴线。

南半部从紫禁城的正南门午门向南经端门、天安门、外金水桥、千步廊、大明门（清代名大清门），至内城正南门--正阳门，形成了一条长1,500米的天街。

沿着南部轴线的两侧，在宫城南分别设置了祭祖的太庙和祭五谷的社稷坛。在天安门外千步廊两侧，设置了各部、院的衙署。