企鹅为了御寒,身上有3层密密的羽毛,外观看起来像燕尾服,不过它们的羽毛多是又硬又短,尾 部的羽枝较长,在他们站著的时候还可以当做支撑用,企鹅的身形十分圆胖,企鹅身上的启示是羽毛,羽毛细小呈鳞状。
与很多的其它鸟类一样,企鹅的毛主要有羽毛和绒毛。小企鹅的毛几乎均为绒毛。大企鹅则两者都有,羽毛在外侧,绒毛在内侧。羽毛上涂有企鹅自身分泌的防水油脂,方便其在水中活动。绒毛主要用途是保温。
在色彩学上,黑色和白色被称为“极色”,可以和任何颜色协调,特别是在有积雪的地方,黑白两色容易和背景颜色协调,(雪地里没有积雪的地方在白雪的强烈对比下,颜色通常都较暗。)这样的体色便于隐蔽自己。这是自然进化的结果。
在陆地上,它活像身穿燕尾服的西方绅士,走起路来,一摇一摆,遇到危险,连跌带爬,狼狈不堪。可是在水里,企鹅那短小的翅膀成了一双强有力的"划桨",游速可达每小时25-30千米。一天可游160千米。 主要以磷虾、乌贼,小鱼为食。