祖母绿是是一种含铍铝的硅酸盐，属于绿柱石家族中最“高贵”的一员；而蓝宝石（Sapphire）是刚玉宝石中除红宝石(Ruby)之外，其它颜色刚玉宝石的通称。两者有本质区别：
祖母绿属于半宝石，本质是绿柱石，其分子式为Be3Al2[Si6O18]，而蓝宝石才是真正的宝石，本质是刚玉，主要成分是氧化铝（Al₂O₃）；
蓝宝石的硬度为9，祖母绿的硬度为7.5；
蓝宝石的密度在4-4.1，祖母绿的密度在2.63-2.69；
蓝宝石的折射率在1.76-1.77，祖母绿的折射率在1.56-1.60；
蓝宝石中较大可能性出现星光效应，祖母绿中较大可能出现猫眼效应，只有极少概率的祖母绿出现并不明显的星光效应。
由于物理特性的巨大差异，所以在实验室专业检测人员能够轻易的区别祖母绿和蓝宝石，对于大多数蓝色、粉色等颜色的蓝宝石而言，普通人也都能轻易的通过颜色对比区分蓝宝石和祖母绿，因为祖母绿的颜色是典型的翠绿色，而大多数蓝宝石品种的颜色跟此有明显的差别，如下是经典蓝宝石图片：
不过，蓝宝石中有一种绿色蓝宝石，其颜色也是绿色的，甚至也有翠绿色的，这种翠绿色蓝宝石跟祖母绿的颜色很接近，普通人光靠肉眼就很难区分了，如下是绿色蓝宝石图片：
如下是典型祖母绿图片：
这种情况下，肉眼鉴别可以通过测试密度、硬度，观察是否有星光效应等加以区别，另外有经验的人也可以通过观察内部晶体结构、光泽等加以区别，但对于普通人来说，最好的办法是通过规范的检测证书来辅助鉴定，毕竟两者的物理性质差异很大，实验室检测很容易就能区别，这种情况下信任专业检测机构的检测结果是最明智的选择。
