清末三大家，指任伯年、吴昌硕、赵之谦三人。清代的花鸟画、从乾隆以后，日趋衰退。在技法上尚能称雄的有任伯年、长干勾勒、师古而能创新意。吴昌硕、赵之谦别开近代绘画的新局面，他们致力以金石篆刻入画，又善诗工书，别开蹊径。 任伯年（1840－1896） 名颐，字伯年，号小楼，浙江萧山人，祖籍山服，后辄署名山服任伯年。劝承家学，其后得任熊（一八二三－一八五七）推介，师承任薰（一八三五－一八九三 ），画艺益进。卖画海上，声誉赫然，是为上海画派重要创始人，影响深选。 任氏擅长花鸟及人物，画法工意俱佳，有独特个人风格。花鸟远绍宋人双法而加以变化，赋色浓厚却见明快生动。人物颇近陈洪绶（一五九八－一六五二）、黄 慎（一六八七－一七六八后）。画历史人物，民间及风俗人情，造型奇古，线描劲 健。尤长于肖像画，能巧妙捕捉人物感情神态，间作山水，书法亦参画意。 吴昌硕（1844－1927）初名俊，又名俊卿，字昌硕，又署仓石、苍石，号缶庐、苦铁等，浙江安吉人。我国近代金石、书、画大师。 他的篆刻从浙派入手，后专攻汉印，也受邓石如、吴让之、钱松、赵之谦等人的影响。31岁以后，移居苏州，来往于江浙之间，阅历大量金石碑版、玺印、字画，眼界大开。后定居上海，广收博取，诗、书、画、印并进；晚年风格突出，成为一代宗师。 他在篆刻上的成就，对我国篆刻艺术有着划时代的意义，主要是他把诗、书、画、印熔为一炉，开辟篆刻艺术的新境界。他的成就主要来源于艺术的修养和思想。 诗熔于印。他写诗喜欢用"硬语迸向"，刻印间用"钝刀硬入"。他写诗，把西湖的"南北高峰作印看"，将诗与印熔在一起。他刻的"湖州安吉县，门与白云齐"一印，是唐周朴题安吉董岭水诗的起句；下面接句是"禹力不到处，河声流向西"。他很欣赏这首诗，认为这十个字"笔力著墨处在无字处，每用此印，辄陟遐想"。这印特刻起句，意在"无字处"，颇为含蓄，真所谓"印中有诗"。 画熔于印。他的画起大落，善于留白，或对角欹斜，气象峥嵘，构图块面感极强。 书熔于印。他的篆书个性极强，印中的字饶有笔意，刀融于笔。所以他的篆刻常常表现出雄而媚，拙而朴，丑而美（这个"丑"主要在"残破"上），古而今（象古印又是新的），变而正（变化多又是合于正规的）的特点。 吴昌硕的篆刻，今天学习的人很多。日本篆刻家河井荃庐从1898年开始就向吴昌硕请教，并向日本篆刻界介绍，产生极大的影响。吴昌硕著有《缶庐集》、《缶庐印存》。 赵之谦（1829—1884），浙江绍兴人。初字益甫，号冷君；后改字撝叔，号铁三、憨寮、又号悲庵、无闷、梅庵等。所居曰“二金蝶堂”、“苦兼室”，官至江西鄱阳、奉新知县，工诗文，擅书法，初学颜真卿，篆隶法邓石如，后自成一格，奇倔雄强，别出时俗。 善绘画，花卉学石涛而有所变化，为清末写意花卉之开山。篆刻初学浙派，继法秦汉玺印，复参宋、元及皖派，博取秦诏、汉镜、泉币、汉铭文和碑版文字等入印，一扫旧习，所作苍秀雄浑。青年时代即以才华横溢而名满海内。他在书法方面的造诣是多方面的，可使真、草、隶、篆的笔法融为一体，相互补充，相映成趣。赵之谦曾说过：“独立者贵，天地极大，多人说总尽，独立难索难求”。他一生在诗、书、画、意上进行了不懈的努力，终于成为一代大师。
