除顶芽和腋芽以外,从植物体上的任何部位或组织产生的芽都称为不定芽。
在组织培养中,不定芽的发生方式有两种:
一种是从外植体表面受伤的或没有受伤的部位直接分化出不定芽来,最终形成完整植株的途径,这种途径称为器官型不定芽途径,如球根秋海棠、非洲紫罗兰、百合、贝母、虎尾兰属、朱蕉属、观赏风梨、原叶莲花掌等植物的叶或根培养。
另一种途径是先从外植体上产生愈伤组织,再由愈伤组织分化出不定芽,这种途径叫做器官发生型不定芽途径。这种途径再生的植株中出现变异的可能性往往较大,而变异频率太高会降低组培苗的商品价值。因为变异将使群体中个体的表现参差不齐或对产品质量难以预料和把握。不通过愈伤组织而直接形成不定芽的途径要更优越些。