沙棘,俗称"酸柳"、"酸刺"、"黑刺",属于胡颓子科,有落叶乔木或灌木两种。它浑身具有棘刺,叶子呈条形至条状被针形,两端趋尖,背面密被淡白色鳞片,叶柄极短。沙棘花先于枝叶开放,雌雄异株;花小,淡黄色。果实为肉质花被筒包围,近于球形,直径5~10毫米。
沙棘喜阳,粗状的枝干抗风沙,也极耐水湿。在冰天雪地里,沙棘忍受着严冬的侵袭;在酷暑天,沙棘依然挺立在向阳山坡。它速生速长,3年后即能结果。它不择沃土,不弃贫瘠,悬崖陡壁,沟渠河边,都是它栖生之地。人工繁殖沙棘,可采用播种育苗、扦插和分根等方法,既可直播造林,也可植株造林。