杜丽娘，是明代流传很广的话本小说《杜丽娘慕色还魂记》中的女主角，为汤显祖的《牡丹亭》提供了基本的故事情节，并且经由《牡丹亭》而闻名于世。《牡丹亭》中的许多部分还沿用了话本中的故事情节，如：【惊梦】、【寻梦】、【闹殇】各出的宾白中还保留着话本中的若干原句。 杜丽娘乃是古典戏曲中少有的少女形象之一。作为南安太守杜宝的掌上明珠，她的出身决定了她应该成为具有三从四德的贤妻良母的形象，可是在婢女春香的引诱下，她偷偷越出绣房走进花园，在春天大自然的感召下唤醒了她的青春活力，以及心底的那一丝渴望爱情的念头，并在梦中与情郎柳梦梅幽会于牡丹亭畔。 可是面对封建礼教的压迫，现实中她没有办法获得自己的爱情，最终只能郁郁而终。然而其真情感动了天地鬼神，最终还魂而生，在经历了无数坎坷后和柳梦梅终成眷属。
杜丽娘这一人物形象显示出的是人性中浓烈的情，此情让“生者可以死，死可以生”。
