元末明初出现的著名南戏《荆钗记》、《刘知远白兔记》、《拜月亭记》和《杀狗记》，被称为“四大传奇”，简称荆、刘、拜、杀。
《荆钗记》与《白兔记》
1. 《荆钗记》一般认为是柯丹邱所作，写宋代文人王十朋与妻子钱玉莲“贫相守，富相连，心不变”的婚姻故事，塑造了一对忠于爱情，坚贞不屈，富贵不能动其情，威逼不能屈其志的“义夫节妇”形象。在艺术上，它的最大特色是把主人公置于命运的风头浪尖上进行刻画，矛盾冲突此起彼伏，情节曲折跌宕，特别适宜于舞台演出。其次，结构颇为精巧，利用荆钗这一道具贯穿全剧，使得关目紧凑。再次，作者驾驭语言的功力较强。
2. 《白兔记》通过后汉开国皇帝刘知远与李三娘悲欢离合的故事，表达了“贫者休要相轻弃，否极终有变泰时”的主题思想。在艺术上，首先剧本成功地描绘出李三娘这一普通妇女的悲惨命运，刻画了她忍辱负重、忠贞不渝、坚韧顽强的性格。其次，能以富有生活气息的细节刻划人物的内心世界。再次，具有浓厚的民间文学色彩，充满朴野之趣。
《拜月亭》与《杀狗记》
1. 《拜月亭》又名《幽闺记》，系根据关汉卿杂剧《拜月亭》改写而成，作者相传是施惠。它是“四大南戏”中流传最广、影响最大的名剧。此剧以金末动乱为背景，描述了蒋世隆和王瑞兰、陀满兴福和蒋瑞莲两对年青人在乱世中流离失所，历经磨难，最终结为夫妻的离合悲欢。此剧谴责了嫌贫爱富的封建门第观念，歌颂了患难与共的男女真情，并在一定程度上突破了传统的才子佳人戏的格局。在艺术上，首先是把爱情故事置身于兵荒马乱的时代背景上去描写，展现了广阔的社会风貌，也使故事具有了深刻的社会意义。第二，人物刻划相当成功，善于描摹人物细致微妙的内心活动及矛盾心理，塑造人物丰富的性格。第三，情节曲折生动，关目奇巧，在悲剧性的情节中巧妙地运用巧合、误会、插科打诨等表现手法，寓庄于谐、悲喜交融。第四，曲文本色自然，而又时露机趣，富有形象性和节奏感。
2. 《杀狗记》根据元杂剧《杀狗劝夫》改写而成，主要写封建家庭中兄弟、夫妻和叔嫂之间的矛盾冲突，对酒肉朋友的卑鄙势利暴露得较为充分，宣扬了“亲睦为本”、“妻贤夫祸少”的封建意识，道德说教气息较为浓郁，艺术上也比较粗糙。
