镁棒是镁阳极的俗称,又称阳极镁块,用于防止金属内胆腐蚀和 软化水质。在采用太钢式或锰钢金属内胆,利用在水中金属的电化学防腐蚀牺牲阳极保护阴极原理,将镁棒作阳极,金属内胆做阴极。这样阴极与阳极之间通过导电的水介质形成原电池。电池的阳极——镁棒,受腐蚀而消耗,而阴极——金属内导体则受到保护。
在热水器中,镁棒安装在金属内胆的中部。金属内胆表面的搪瓷涂层完整情况下,搪瓷将金属内胆屏蔽,镁棒与金属内胆之间绝缘电阻可达2MΩ以上,镁(棒)阳极输出电流几乎为零。但当搪瓷内胆局部出现裂纹时,镁阳极与金属内胆之间通过水形成较小的电阻,镁阳极开始输出电流,流至暴露在外的金属内胆处产生一种极化膜,修补破损的搪瓷,使金域内胆绝缘防止腐蚀。因镁阳极在输出电流时自身有消耗,故称为牺牲阳极法。