2010年8月18日，宜万铁路铺下最后一段铁轨，全线贯通。在经过几个月电气化改造和列车测试后，这条铁路于12月22日正式开始运营。据了解，宜万铁路宜昌东至凉雾段288公里一次建成复线，设计时速160公里，最高达175公里；凉雾至万州段89公里为单线，设计时速只有120公里。“明年汉宜高速铁路通车后，”刘坡拉说。武汉列车经长荆线到宜昌，经宜万线进入万州至达州铁路，再进入成都、重庆，比未通车前运营压缩10个小时；今后连接在建的汉宜城际铁路、渝利铁路，武汉列车5小时内抵达成都、重庆。
2012年7月1日，连接湖北中西部的一条重要快速通道—汉宜铁路正式开通运营。当天上午，铁道部和湖北省在宜昌东站联合举行了简短的通车仪式。汉宜铁路东起汉口站，终至宜昌东站，穿越江汉平原腹地的汉川、天门、仙桃、潜江、荆州、枝江等地市，是国家Ⅰ级双线电气化铁路，正线全长293．1公里，设计时速200公里。不过，国内外专家们认为由于宜昌以西，造价高而等级低的“宜万铁路”已成为中国《中长期铁路网规划》沪汉蓉高速铁路中的“肠梗阻”，迫切需要重新尊重科学规律，恢复一百年前詹天佑长江北岸路线的“川汉铁路”通道，建设真正的川汉高速铁路走廊。
