舜家境清贫，故从事各种体力劳动，经历坎坷。他在历山(今地不详，一说即今山西南部境内的中条山、一说菏泽境内历山、一说济南千佛山)耕耘种植，在雷泽(今属山东菏泽)打鱼，在黄河之滨制作陶器，在寿丘(今河南浚县)制作家用器物，还到负夏(今山东兖州)做过小本生意，总之生计艰难，颠沛流离，为养家糊口而到处奔波。
舜耕历山遗址
相传舜在20岁的时候，名气就很大了，他是以孝行而闻名的。因为能对虐待、迫害他的父母坚守孝道，故在青年时代即为人称扬。过了10年，尧向四岳(四方诸侯之长)征询继任人选，四岳就推荐了舜。尧将两个女儿嫁给舜，以考察他的品行和能力。舜不但使二女与全家和睦相处，而且在各方面都表现出卓越的才干和高尚的人格力量，“舜耕历山，历山之人皆让畔；渔雷泽，雷泽上人皆让居”，只要是他劳作的地方，便兴起礼让的风尚；“陶河滨，河滨器皆不苦窳”，制作陶器，也能带动周围的人认真从事，精益求精，杜绝粗制滥造的现象。他到了哪里，人们都愿意追随，因而“一年而所居成聚(聚即村落)，二年成邑，三年成都(四县为都)”。尧得知这些情况很高兴，赐予舜絺衣(细葛布衣)和琴，赐予牛羊，还为他修筑了仓房。
舜即上古五帝之一有虞氏。《史记》载：“舜耕历山，渔雷泽（今山东菏泽境内），陶河滨，作什器于寿丘。”相传舜对虐待、迫害他的父母坚守孝道，故在青年时代即为人称扬。“舜耕历山，历山之人皆让畔；渔雷泽，雷泽上人皆让居，陶河滨，河滨器皆不苦窳”只要是他劳作的地方，便兴起礼让的风尚。他到了哪里，人们都愿意追随，因而“一年而所居成聚，二年成邑，三年成都”。后来舜继尧之位成为上古五帝之一。
