原文出处： 唐·张怀瓘《书断·王羲之》;“晋帝时祭北郊，更祝版，工人削之，笔入木三分。”

相传王羲之七岁时已崭露头角，写得一手好字，十二岁那年，他偶然在父亲的枕头有里发现了一本讲书法的书，就偷偷的拿出来阅读。父亲责问他说：“这是我特地秘藏的书籍，你为什么要拿出来看？”王羲之笑了一笑，没有回答。
其实，父亲并不是真的不准他看，只是怕他年纪小，会无意中把书里的内容泄露出去，于是就对他说：“等你长大成人以后，我再传给你。”王羲之听了，再三向父亲恳求说：“孩儿如果现在不能开窍，长大以后又有什么用呢？”
父亲听王羲之说的有道理，就当场把书给了他。王羲之高兴极了，从此便手不释卷地日夜攻读，并且按书中讲的方法去运笔练字。不到一个月，他的书法就有了很大的进步。
当时，著名女书法家卫铄看了王羲之的字以后，对太常（官名，掌祭祀礼乐）王策说：“这孩子一定见过什么用笔的秘诀，进来我看了他写的字，觉得非常苍劲老练。”接着又叹息说：“今后他的名声，一定会盖过我的。”
王羲之长大后，努力向前代著名书法家张芝、钟繇等学习，博采众长，逐步形成自己特有的风格。他非常强调勤奋苦练的重要性，曾对人说：“张芝临池学书，连池水都写黑了。如果别人也能这样做，就不会落在他后面。”
随着时间的推移，王羲之的字写得越来越好，名声也与日俱增。许多人想方设法请他写字，到处收集他的墨迹，珍藏起来引以为荣。他看到这种情况后，就不肯轻易为人题字了。
由于朝廷公卿们的推荐，王羲之曾出任右军将军，会稽（今浙江绍兴）内史，一次人们都称他为王右军。后来他辞去官职，在会稽蕺（jí疾）山家里过着清闲恬淡的生活。
一天清晨，王羲之在蕺山下散步，突见有位白发苍苍的老妇人拿着十来把扇子叫卖。王羲之看她贫困可怜，问她多少钱一把？老妇人答道：“二十钱。”王羲之就叫人拿来笔墨，在每把扇子上都写了五个字。
老妇人着急地说：“我家吃早饭的钱就在这些扇子上，你写了字以后叫我怎么还卖得出去呢？”王羲之笑着说：“没关系，你只要说这是王右军写的字，保你每把可买一百钱！”老妇人拿过扇子，半信半疑地走了。
她把扇子拿到市场上，照着王羲之的话对人一讲，人们马上争着前来购买，十几把扇子一下就卖光了。
过了几天，老妇人又拿了几十把扇子来找王羲之写字。王羲之这次只是朝她笑了一笑，没有再答应她。

据说有一次朝廷举行祭祀大典，祝词请王羲之写在祝版上，后来因为需要修改，工人受命把它刮掉。
谁知道他们拿起祝版一看，发现每个字的笔痕都陷入木中三分，好像刀刻的一样，不由非常惊奇，赞叹不已。这个传说虽然有些夸张，但是用来形容王羲之笔力的强劲，还是不难理解的。“入木三分”这个成语从此便流传了下来。
