蛇灵最初由朝廷司天监监正袁天罡所创制，共设二十二堂，徒众三千余人分布在全国各地。成员多与皇帝武则天之间有着深仇大恨，且大都是身怀各样绝技，背负上乘武功的流人之后。一共有六位杀手位列总坛，被称作六大蛇首。袁天罡因洛河惊现八卦碑之事败露，被朝廷拘捕，蛇灵大权从此落入表面身份为内卫府大阁领的肖清芳手中。
蛇灵总坛在原设于突厥牙帐石国的汉仪堂，后因崇州事败，迁至大杨山中的陀罗地。陀罗地镇上的杂货店、药铺、客栈和其他所有房屋中都密布着蛇灵的机关消息。在陀罗地的地下，还有按反五行排列的密道，除非有人带路，否则，必然被机关消息杀死，即使不被杀死也会迷失方向，每条暗道都通往不同的地方。在地下的中央祭坛，才是真正的蛇灵总坛。此外，还有数十个蛇穴分布在大杨山中，时刻监视外面的情况，一有风吹草动就立刻进入暗道，到达总坛向首领汇报。
蛇灵是神剧里最强大的恐怖组织，先后策划了幽州案、崇州案、寒光寺刺驾等震惊朝野的大案，用肖清芳的话来说，“连堂堂朝廷听到蛇灵的名号也都胆战心惊”。但最终狄仁杰侦破了这一系列的迷案，并击破蛇灵总坛，清剿了大杨山中的所有蛇穴。匪首肖清芳因欲杀袁天罡自立引起内讧，结果死在了袁天罡麾下杀手虺文忠的刀下，而袁天罡在太子宫最后的混战中被擒，以毒酒赐死，蛇灵的神话就此终结。
