广州西城墙以西地域称西关,与之相应,东城墙以东地域自然就称东关。
“东关”此称的地域概念是相当模糊的。在当代出版的主要广州词典中,包括《广州市地名志》、《广州百科全书》、《广东省今古地名词典》等,都没有收“东关”这个词条。
在清代方志中,有“东关”之名,却没有明确记述东关的地域。民国时编成的《广州城坊志》,卷六是“东关”,所记述的街巷,基本上是今中山三路以南地域。再看清光绪后期绘制的《广东沿海图》,其东关地域,大概是城墙以东,今中山路以南至江岸,约今启明大马路以西这片地区。这应该是清代后期人们关于“东关”的概念。