荆南四郡，包括长沙郡(今湖南东北部)、零陵郡(今湖南西南部)、桂阳郡(今湖南东南部)、武陵郡(今湖南西北部)。
荆南四郡位于长江以南，归属于东汉十三州之一，荆州下属的四个郡，总面积差不多有40万平方公里，当时的人口差不多是15万户60多万人。其中长沙郡在西汉时期的建制为“长沙国”。
三国时期，荆南四郡位于长江以南，交州以北，对当时华夏的核心中原来说，荆南四郡就是一片荒凉之地，不仅人口少，经济差，而且境内蛮夷很多，当曹操败北，周瑜攻打南郡时，荆南四郡其实在刘备手中已经是瓮中之鳖了。
荆南四郡的历史沿革
荆南四郡开发较晚，在汉魏时期地理环境也比较差，而这四个郡的发展情况也并非一致，大致排名是：长沙＞零陵＞桂阳＞武陵。
武陵在四个郡里地盘最大，但条件最差，大部分土地为难以居住的地区，包括现在的湘西、黔东等地区，紧靠益州的南中地区，也是蛮族活动频繁的地区。长沙则与扬州接壤，零陵和桂阳与交州接壤。
在刘备派兵占领荆南四郡之时，孙权也占领了长沙郡北部的部分县，并在此设立汉昌郡，以鲁肃为太守，因而刘备并没有占领过完整的荆南四郡。孙权还曾划分江夏的部分领土设立西陵郡，以甘宁为太守。汉昌郡和西陵郡后来都被孙权所撤销。
