一是定义不同。小六壬,俗称报时起课法,是古代中国占卜法之一,是指以大安、留连、速喜、赤口、小吉、空亡六位分列食指、中指及无名指12;占时按月、日、时顺序求之;得大安、速喜、小吉者为吉,其余为凶。大六壬,为古代天文星象应用学,其产生来自于天文历法,为天文数术之首,以天人合一、天人相应的理论为指导,以天道対应人道,以时空信息包含万物运转的规律来推算人事。
二是功用不同。小六壬,是中国传统历法中的一种注文,用以标示每日的吉凶。大六壬,以占卜人事著称,素有“学会大六壬,来人不用问”之说。
三是方法不同。小六壬,预测时只需提取当时的月、日、时信息,按照一定的推算规则,用左拇指在六个掌诀位上按顺时针方向依次掐算即知结果。大六壬,推导方式采用“四课三传”法。