郑袖是战国时代楚怀王熊槐的宠姬，开始还天天腻在一起，后来魏国为了讨好楚国，送来了一个美女，容貌压倒了郑袖，喜新厌旧的楚怀王从此专宠专爱魏美人，不再理会郑袖，郑袖因此而失宠。
这立即引起了郑袖的嫉妒，于是她便想了一个毒计，来陷害魏美人，有天郑袖告诉魏美人楚王不喜欢她的鼻子，于是魏美人见到楚王都要掩著鼻子。后楚王问于郑袖道：“美人见寡人辄掩鼻，何也?”郑袖答道：“嫌大王体臭，故恶闻之。”楚王大怒，命割除魏美人之鼻，袖遂专宠。
郑袖耳濡目染了战国政客们的翻云覆雨、勾心斗角，所以自己也变得心狠手辣、十分歹毒。她善于表演，既隐藏了自己的真实目的、又取得了敌对者的信任，解除了敌对者的戒备，此后她就施展计谋，让各个人物按照她的安排行动，最终使自己导演的节目成功落幕。
郑袖是中国信史早期比较具有代表性的美女。她的存在对各自国家的命运与安定起到了不可忽略的作用。郑袖为了巩固自己受宠的地位，同样用阴险毒辣的手段残害了魏美人。而郑袖自己并不直到自己这样叫“私心膨胀”，更不知道这样会对自己的国家和自己丈夫的基业产生影响。
但战国时期人才辈出，一些杰出的谋略家，纵横家心里却很清楚，比如靳尚和张仪。他们正是洞察到郑袖的自私，会为了自己的利益而不择手段的弱点，让楚王错过了一次除掉张仪的机会，导致张仪最终辅佐秦国完成大业。
不仅让楚王背上了“怀王以不知忠臣之分,故内惑于郑袖，外欺于张仪”的千古黑锅，还让自己的国家最终接受了灭亡的命运。
