耶律倍大契丹国（后改称大辽国）开国皇帝耶律阿保机长子，辽太宗耶律德光和章肃皇帝耶律李胡的长兄，辽世宗耶律阮的父亲，东丹国国王（称人皇王，一般也通称东丹王）。
辽太祖耶律阿保机攻克渤海国之后，将渤海国封给了耶律倍。
太祖死后，帝位原应由身为皇太子的耶律倍来继承，但母后述律平不喜欢他，而中意次子耶律德光。
除了亲情近疏的关系外，述律平不喜欢耶律倍还因为政治理念的不同，他仰慕汉文化，主张以孔子的儒家思想为治国之术，这和主张维护契丹奴隶制传统的母后述律平格格不入，可能正是这一点不为母后所喜爱。
耶律德光是天下兵马大元帅，手握重兵，母后又临朝称制，两人手握军政大权。
耶律倍知道自己继位无望，也知道母后想立二弟耶律德光为皇帝。
耶律倍对百官公卿们说道：“大元帅（耶律德光）功德可与天神比肩，国内外民心所向、众望所归，应该主持国家社稷。”
乃与群臣奏请述律皇后，让出本应由自己继承的皇帝宝座。
述律皇后当然同意，于是当天，耶律德光即皇帝位，是为辽太宗。
太宗继位后，仍然担心兄长会和自己争夺帝位，耶律倍也担心弟弟会加害自己。于是逃离了契丹国，逃往南唐。
