外稃属于禾本科植物花的一部分。本质上和颖片是一样的,并在同一花轴上产生。花是在茎的顶端形成,在茎上的序列与内稃不同,但水稻例外,内外稃各具有作为主脉的一条脉,着生于同一枝的同一序列上,形状几乎是相同的。小穗的外部形状几乎就是外稃的外部形状。也有称为外颖或护颖的。内稃,直接包被着禾本科花的稃。隔着外稃与花的主体相对,不具主脉,有二,其背对向小穗的轴。实质是,相当于形成小穗各外颖片腋部生长的枝,其上花柄基部的一对先出叶在近轴侧面愈合的结构。浆片,包于外稃和内稃中间。在外稃和子房之间也叫做鳞被,通常在于房基部具有两片(稀三片),细小无色多汁的小鳞皮,称为浆片。浆片相当于花瓣,两端狭而中部阔,顶端边缘具长毛。当开花期,浆片迅速吸水膨水成片状,约达原来的三倍,致使外稃和内稃张开。
花被是一朵花中的花萼与花冠的合称,位于雄蕊和雌蕊的外围。