在《西游记》中,九头狮就是九灵元圣。
九灵元圣本来是太乙救苦天尊的坐骑,趁狮奴偷喝了太乙救苦天尊的轮回琼浆液睡着私自下界,占据了玉华州竹节山九曲盘桓洞。
九灵元圣的特点是看中亲情,在盘桓洞他认下了黄狮、狻猊、抟象狮、白泽、伏狸、猱狮、雪狮七狮为孙儿。而且对孙儿们极其护短,很重祖孙情义。
在明知黄狮惹了齐天大圣孙猴子的情况下,九灵元圣为了给孙儿出气而带着七狮强出头,大举进攻凡人国度,结果孙悟空请来太乙救苦天尊,导致七狮被灭。
另外,九灵元圣是西游记中为数不多对唐僧肉不感兴趣的妖怪。而且他强大而低调,连孙猴子都挡不住他。如果不是黄狮惹祸,九灵元圣来为孙子报仇,当地人都不知道九灵元圣的存在。