中国的四大名剧分别是关汉卿的《窦娥冤》、王实甫的《西厢记》、汤显祖的《牡丹亭》、洪升的《长生殿》。
《窦娥冤》
关汉卿的《窦娥冤》原名《感天动地窦娥冤》。
它的故事渊源于《列女传》中的《东海孝妇》。但关汉卿并没有局限在这个传统故事里，去歌颂为东海孝妇平反冤狱的于公的阴德;而是紧紧扣住当时的社会现实，用这段故事，真实而深刻地反映了元蒙统治下中国社会极端黑暗、极端残酷、极端混乱的悲剧时代，表现了中国人民坚强不屈的斗争精神和争取独立生存的强烈要求。它成功地塑造了“窦娥”这个悲剧主人公形象，使其成为元代被压迫、被剥削、被损害的妇女的代表，成为元代社会底层善良、坚强而走向反抗的妇女的典型。
《西厢记》
王实甫的《西厢记》原名《崔莺莺待月西厢记》，讲的是前朝崔相国死了，夫人郑氏携小女崔莺莺，送丈夫灵柩回河北安平安葬，途中因故受阻，暂住河中府普救寺。书生张生碰巧遇到到殿外玩耍的小姐与红娘。张生入住西厢房，并与崔莺莺互生爱慕之情。叛将孙飞虎将普救寺围住，要莺莺做他的“压寨夫人”崔夫人声言：“不管是什么人，只要能杀退贼军，就将小姐许配给他。”张生写信托异性兄弟，武状元杜确，打退孙飞虎。崔老夫人却让张生与崔莺莺结拜为兄妹，这使张生和莺莺都很痛苦。看到这些，丫鬟红娘安排他们相会。张生害了相思病，莺莺借探病为名，到张生房中与他幽会。被崔夫人发现，红娘求情后，老夫人无奈，告诉张生如果想娶莺莺小姐，必须进京赶考取得功名方可。张生考得状元，历尽曲折与崔莺莺终成眷属。
《牡丹亭》
其作者汤显祖，明朝人，字义仍，号若士，海若，清远道人，江西临川人。出身书香门第，三十三岁时中进士。明万历年间曾任给事中，四十九岁时弃官回家。他从小受王学左派的影响，结交被当时统治者视为异端的李贽等人，反程朱理学，肯定人欲，追求个性自由的思想对他影响很大。在文学思想上，汤显祖与公安派反复古思潮相呼应，明确提出文学创作首先要“立意”的主张，把思想内容放在首位。他的戏剧创作现存主要有五种，即“玉茗堂四梦”(或称“临川四梦”)及《紫箫记》。“玉茗堂四梦”即《紫钗记》、《牡丹亭》、《邯郸记》、《南柯记》。这四部作品中，汤显祖最得意，影响最大的当数《牡丹亭》。
《长生殿》
洪升的《长生殿》讲的是唐玄宗宠幸贵妃杨玉环的故事。
其作者洪升清代戏曲作家、诗人。字昉思，号稗畦，又号稗村、南屏樵者。汉族，钱塘(今浙江杭州市)人。生于世宦之家，康熙七年(1668)北京国子监肄业，二十年均科举不第，白衣终身。晚年归钱塘，生活穷困潦倒。康熙四十三年，曹寅在南京排演全本《长生殿》，洪升应邀前去观赏，事后在返回杭州途中，于乌镇酒醉后失足落水而死。洪升与孔尚任并称“南洪北孔”。
