生物监测这一术语是在1977年4月由欧洲共同体(EEC)世界卫生组织(WHO)美国环境保护局(EPA)组织的,关于生物样品在评价人体接触环境污染物方面的应用,的国际专题讨论会上正式提出的,并给予了定义:系统地收集人或其它生物样品,对污染物的浓度、代谢产物和生物转化产物及时地进行分析。一般这种分析和评价是在样品收集后数周内完成,1980年,由EEC,美国职业安全卫生学会(NlOSH)和职业安全卫生局(OSHA)组织的有关车间毒性作用物评价的专题会议上,对生物监测的定义作了更具体的描述,即,生物监测是对组织、分泌物、排泄物、呼出气中的车间作用物或其代谢物或者是(和)它们的结合物的测定及估计算,与适宜的参比值进行比较,来评价接触和健康危险,该定义延用至今。它的研究内容和要解决的问题是随着人们对事物认识的深化而不断修正和完善的。从定义可以看到生物监测是以毒理学、卫生学为理论基础,选择和确定监测指标,制定监测方案,进行污染评价的,以理化和生化分析为研究工具的一门边缘学科