汉宣帝对霍光,一方面对佣立之功,和匡扶社稷的功劳心存感激,,亲自册封霍光为名列“麒麟阁十一功臣”首位,,霍光死后,汉宣帝与上官太后一同到场治丧,将之与萧何相比,以皇帝级别的葬仪葬于茂陵。其葬礼上,有玉衣,梓宫、便房、黄肠题凑等葬具,以缊辌车,黄屋送葬,谥号“宣成”
另一方面,汉宣帝也对霍光心存不满,甚至对霍光感到害怕恐惧。
汉宣帝觉得霍光如“芒刺在背”
汉宣帝即位初,霍光表示归政于帝。汉宣帝没有接受,朝廷事务的决策仍先经过霍光过问再禀报皇帝。汉宣帝对霍光表面上很信任,但内心十分忌惮,
与之同车时“若有芒刺在背”。霍光本人功高震主,为后来的全家族灭埋下了祸根。