秦始皇兵马俑建于公元前246年至公元前208年，历时39年，是中国秦朝皇帝秦始皇的陵墓，也是中国第一个规模宏大、布局讲究且保存完好的帝王陵寝，现存陵冢高76米，陵园布置仿秦都咸阳，分内外两城，内城周长2.5公里，外城周长6.3公里。陵冢位于内城西南，坐西面东，放置棺椁和随葬器物的地方，为秦始皇陵建筑群的核心，目前尚未发掘。
据目前的考证，秦兵马俑坑位于秦始皇陵封土以东约1.5公里处，普遍认为秦始皇兵马俑位于秦始皇陵的外围，有戍卫陵寝的含义，是秦始皇陵有机组成部分。
兵马俑采用陶俑作为陪葬品，因而得名。陶俑有真人大小，由工匠加工烧制，全部为手工劳动，没有使用模具。所以我们现在看到的陶俑容貌各异，体态各不相同。所有陶俑的制作均按照秦军编制，包括各级军官、各兵种、战车、马匹等。在形状加工好之后，陶俑着色烧制。最后再加上真实的兵器、装备。各道加工完成后，按照秦军作战部署分兵种、级别逐一排列位置。因此，我们看到的兵马俑，是秦军的精确复制。由于兵俑完美的再现了秦军的风范，军事学者可以通过兵俑增加对“强秦”的了解。由于陶俑的原形来源于真实的秦军将士，所以有研究者尝试通过他们的容貌了解秦代的风土人情。
在人们初次见到兵俑时，兵俑衣着、武器的颜色还十分鲜艳，历经两千年威武不减，但是在考古学家挖出土时，受空气氧化影响，数分钟内即渐渐剥落消失，只剩下现在我们看到的陶土色。
从兵俑和所配备武器的分析中得到的结论是，秦军的弓箭部队配备多种箭矢，以应对复杂的战况。
秦军兵俑不戴头盔。有专家说，“不戴头盔是为了在战场上显出英勇的气势，可以压倒敌人。”有专家说是因为当时“刀”还没有大规模装备部队。当时的步兵武器主要是“刺杀武器”，如戟、剑。步兵作战，长距离用“戟”，近战用剑。因这些兵器大多用青铜制成，韧性差，砍杀时易折，故多制成刺杀兵器。使用这些 “刺杀武器”，攻击的部位大多是胸、腹部，因此，秦兵马俑大都披有胸甲。因为作战时头部被“劈砍”的概率较小，因此秦军是不戴头盔的。
