手表根据采用震荡器的不同，可将市场上主流手表区分为下列两种。
1、机械表：以机械震荡器作调节的钟表。
2、石英表：以电子式震荡器——石英震荡器作调节的手表。
机械表可分为手动机械表和自动机械表两种：
1、手动机械表：采用手上链机芯，通过转动手表把头为机芯的主发条上满弦，当发条完全放尽后推动齿轮运转，推动指针走时。
2、自动机械表：自动上链机芯依靠机芯内摆陀重量带动产生，但佩戴手表的手臂摇摆就会带动摆陀转动，同时带动表内主发条为手表上链，推动走时。
电子表可分为数字式石英电子手表、指针式石英电子手表及自动石英表和光动能手表。
1、数字式石英电子手表：石英晶体的压电效应和两极管式液晶显示相结合的手表，其功能完全由电子元件完成。
2、指针式石英表：石英表的能源来自氧化银扣式电池，氧化银扣式电池向集成电路提供特定电压之后，
通过其中的振荡电路和石英谐振器使石英振子起振，形成振荡电路源。从振荡电路中输出的电信号进入分频电路后经过分频产生脉冲信号，再经过窄脉冲电路输出脉冲信号进入驱动电路中去放大，并且形成交替变化的双向脉冲信号，从而驱动步进电机作间歇性转动，进一步带动传动轮系，使表针准确地显示时间。
3、自动石英手表：集自动机械表与石英表优点于一身。它无需电池，佩戴者可选择手动上链，也可选择自动充电。它的电子石英装置使其走时更准确，每月误差程度更达到少于十秒。它的运作原理是利用手臂的舞动带动表内的摆陀转动而产生能量推动内部的微型马达转化为能源，从而为表内的石英装置提供充足电量，而多余的电能会被微型电容储存起来备用。当手表充满电时可连续运作9天以上，且无需把手表佩戴在手腕上。
4、光动能手表：首选通过太阳能晶片将光能转换成电能，并将电能住在在可循环使用的钛锂离子充电电池中，再由电池发出的电能通过集成电路产生脉冲信号到线圈并产生磁力驱动步进马达，由电能转换成动能，推动齿轮转动并带动指针来指示时间，充满电后黑暗中可运行40-180天左右，走时精确。
