旋毛虫是一种纤细的小线虫，成虫为白色，前 细后粗，肉眼勉强可以看见。成虫长1。4〜1。6毫米，雌虫长3〜 4毫米。旋毛虫对外界环境的抵抗力极强，耐低温，零下12°C可 生存57天，盐腌和烟熏均不能杀死肉块中的幼虫。
70°C以上可 将旋毛虫杀死。本病存在着广泛的自然疫源，多种哺乳动物可以感染，其中以 肉食动物、杂食动物常见。 本病流行有很强的地域性，往往在一个 省多集中分布于某个地区，同一乡的各村间可表现从无感染到严重感染的差异，形成了疫源点内恶性循环和随疫源的流动而向外散播。
旋毛虫为多寄主寄生虫，其成虫寄生于宿主的小肠，幼虫寄 生于同一宿主的肌肉。当人或动物吃了含有旋毛虫幼虫包囊的肉 后，包囊被消化，幼虫逸出钻人十二指肠和空肠黏膜内，经 1。 5〜3天即发育为成虫。
性成熟的雄雌虫交配后。雄虫死亡， 雌虫钻入肠腺或黏膜下淋巴间隙中产幼虫。大部分幼虫经肠系膜淋巴结到达胸导管，经前腔静脉流入心脏，然后随血流散布全 身。横纹肌是旋毛虫幼虫最适宜的寄生部位，其他如心肌、肌肉表面的脂肪，甚至脑、脊髓中也曾发现过虫体。
刚进人肌纤维的 幼虫是直的，随后迅速发育增大，约经7〜8周逐渐卷曲形成包 囊，约6个月后包囊增厚，囊内发生钙化。钙化后幼虫的感染力 下降，包囊内幼虫生存时间由数年到25年。
