染发剂主要成分为对苯二胺和双氧水。
染发剂里的对苯二胺和双氧水会对造血干细胞产生影响，是公认的致癌物质。它起到染发后固定颜色的作用，但它也是强过敏原，会导致体质敏感的人皮肤过敏，以接触性皮炎最常见。若频繁染发，对苯二胺渗进头发的毛小皮中，会使头发干燥、断裂甚至脱发。
除对苯二胺外，染发剂中的铅、汞、砷等重金属还可能损害肝、肾等脏器的功能。有研究表明，长期染发的人，患淋巴瘤的几率增加70%，患白血病的几率是普通人的3.8倍。根据染发剂是否发生分子结构的变化，我们将染发产品分为氧化型和非氧化型两类。
氧化型染发剂是染发市场中的主要产品，有效成分为胺类或酚类化合物，染发后基本不褪色，效果最好。它主要由氧化型染料前体、偶联剂、氧化剂和基质组成，多数都是合成的小分子化合物。其中染料前体主要包括对苯二胺、对氨基苯酚、甲基苯二胺等及其异构体和衍生物。
偶联剂主要有间苯二酚、氯化间苯二酚、甲基间苯二酚等及其同系物和衍生物；氧化剂通常为过氧化氢、过硼酸钠和过氧化氢脲等；基质通常包括表面活性剂、溶剂等。
非氧化型染发剂就是一些色素，也有重金属盐。从染发的原料看，非氧化型的染发染色很难持久，国内外的生产企业都没有在我国申报过非氧化型染发产品，因此市场上所谓纯天然的染发产品是没有的，宣称天然产品的，都是合成的氧化型染发剂。
