1938年，范曾生于江苏南通、十三代诗人文学世家，1938年，为避日军侵华，潜居南通城外乡村潮桥。
1942年，4岁入城北小学幼稚园。南通儿童智力比赛，诵《岳阳楼记》《木兰辞》，并自为短诗，得特等奖第一名。1943年，5岁入城北小学读书。
1945年，7岁入南通女子师范第二附属小学，母亲缪镜心先生为校长，范曾品学兼优，累获嘉奖。1949年南通解放，11岁考入江苏省立南通中学。
1950年，12岁加入中国少年儿童队。1951年，13岁 加入南通市美协。与袁运生、顾乐夫并称“南通三小画家”。
1955年，考入南开大学历史系，1956年，18岁加入中国共产主义青年团。1957年转入中央美术学院美术史系，半年后转入中国画系华夏艺术网已为其开设书画专栏。
1960年，22岁进蒋兆和画室。1962年，24岁毕业创作，画《文姬归汉》辅导老师为刘凌沧先生，得郭沫若先生题长诗一首。
1962年，毕业于中央美术学院中国画系，分配在中国历史博物馆工作，随沈从文编绘中国历代服饰资料，并临摹优秀绘画作品多件。
1964年，26岁至陕西西安山门品公社沙井村参加社教。与王宏多先生同时被打为“右倾”，至《社教二十三条》公布始得平反。
1970年，32岁下放湖北咸宁“五七干校”。 1971年，33岁回北京，继续为中国历史博物馆陈列作画，其间所画《韩非子像》为代表作。1972年，范曾创作《毛在湖南农民运动讲习所》，母亲、大兄、二兄相继病故。
1974年， “批孔运动”开始，范曾与贺捷生、白桦、张锲等联名上书周总理，揭发“四人帮”于文艺界倒行逆施的累累罪行。1976年， “天安门事件”发生，范曾因书大挽联和写悼总理文而被批斗。10月，“四人帮”被粉碎，“天安门事件”彻底平反。
1977年新年，范曾于人民大会堂作大幅泼墨钟馗，以喻正气伸张，《人民日报》头版报道。
1978年，《鲁迅小说插图集》出版，范曾调中央工艺美术学院任讲师、副教授。 1978年，调入中央工艺美术学院任教。
1979年，范曾首访日本，被日本誉为“近代中国十大画家之一”。
1981年，43岁 应日贩株式会社之邀赴日本于东京举办个人画展。出版《范曾中国人物画》，获中国古代科学家邮票设计一等奖。
1982年，范曾为南通广教寺法乳堂画十八高僧壁画并参加建成开幕式，画中高僧由巨赞大师、净慧法师拟定名单，此堂之设得赵朴初先生支持并为起名题匾。
1983年，应日本西武百货店之邀，范曾举行个人画展于东京，获日本诸大学联合所赠“中日文化交流奖杯”，宋之光大使夫妇出席开幕式。
1984年，范曾调入天津南开大学东方艺术系，任系主任， 日本冈山县建立永久性“范曾美术馆”。
1985年， “范曾美术馆”一周年赴日，与宋之光大使夫妇同赴冈山参加庆祝隆典。南开大 学校长滕维藻先生和原南通市市长、挚友曹从坡先生亦应邀赴日参加盛会。
1986年，获日中艺术交流特别贡献金奖。其作品《灵运歌啸图》等藏于日本冈山范曾美术馆，《八仙图》等藏于中国美术馆，《秋声赋》等藏于美国伯明翰博物馆。 1986年，范曾捐款400多万元人民币建设东方艺术大楼，中国美术馆和天津博物馆先后举办“范曾画展”。为筹备赴日展览，与楠莉于南开大学冒大暑作画百余幅。发表《胸中浩气，笔底雄风》演讲，提出新思维十条。同年与亚明、宋文治、崔森茂、米景扬等组成画家代表团访美。
1987年 ， 49岁为捐款建造南开大学东方艺术大楼赴日本东京大孤、冈山举办“范曾画展”，画展大获成功。1987年12月份 在《中学生》杂志上发表文章《我憧憬人生的清晨》。
1989年，与宋雨桂、冯大中举行联合国展于香港，出版《莽神州赋》画集、出版《祖国、艺术、人生》演讲集。日本出版《现代中国画坛的巨匠范曾》画集，日本评论家陈舜臣为《三绝之人》一文为序。经杨振宁视察，范曾同意于台湾寒舍画廊举行首展，出版《范曾作品集》。同年4月丰桥－－南通友好城市建立，丰桥市美术博物馆举行“范曾美术名品展”。
1990年，应西武百华店之邀“范曾、宋文治画展”于日本举行并出版画集。于新加坡举办“范曾画展”，出版《范曾新作集》与楠莉赴欧洲游学考察。
1991年 ，范曾在台湾举行“范曾巴黎新作展”，并出版画集。1992年 ，范曾应瑞典皇家学院院士马悦然先生之邀到斯德歌尔摩大学讲学，《范曾精品集》出版并获香港出版优秀奖。
1993年，范曾游欧回国，继续任南开大学东方艺术系教授，并被任命为学术带头人。同年11月13日在巴黎与楠莉结婚。
1994年 ，出版《范曾绘画一百幅》、《范曾书法一百幅》。1995年 ，范曾应罗拔教授之请赴丹麦歌本哈根大学讲学。
1996年 ，范曾画风大变，更重简笔泼墨，有代表作《简笔老子》、《泼墨钟馗》等。深圳举行“范曾书画展”，出版《范曾画集》。1997年 ， 《范曾诗稿》《十翼还甲自寿》出版。
1998年 ， “范曾的艺术世纪大展献给2000年”于香港会展中心举办。有陈省身、杨振宁、季羡林、李锐、吴祖光等致贺。作品《丽人行》以1200万港币出售，散文《风从哪里来》获散文奖。
2005年4月6日范曾专门为新近出版的《大学语文》教材作画，17幅与教材选篇内容相关的人物肖像画。
2008年，范曾获法兰西公民之星金质勋章，创作巨幛《唐人诗意图》，被永久悬挂在人民大会堂金色大厅；为“奥林匹克美术大会”创作《弈秋课徒图》，在大会展厅最中央展出。
2010年3月，范曾为上海世博会创绘《有朋自远方来不亦乐乎》。2012年7月28日，《中国大师路》访谈范曾。
“2012胡润艺术榜”公布，凭借2011年一年作品成交总额9.4亿元的成绩，范曾蝉联中国“最贵在世国宝艺术家”的头衔。其中范曾1997年所作《八仙图镜心》由北京九歌以6900万元拍出。
2013年5月，范曾与诺贝尔物理学奖得主杨振宁、诺贝尔文学奖得主莫言现身北京大学，录制央视特别节目《开讲啦》。以“科学与文学的对话”为主题，与北京大学的学生们面对面交流。
2016年3月17日范曾作品《锦文掇英》首发式暨研讨会举行。
