古代剑术把《击》、《刺》、《格》、《洗》四类剑法称为“四母剑”。
1. 《击》----指用剑刃前端一至三寸处（称三锋），短促抖腕发力如敲击钟磬。可上下点击，类似现代点剑、崩剑。可左右斜击或平击。其中剑尖向小指一侧方向击出称“正击”，如向下、向左击头、击腕等动作；剑端向拇指一侧方向击出为“反击”，如击耳、扣腕等。
2. 《刺》----通过臂的屈伸，用剑尖部位沿剑身方向直取对方身体任何部位。剑身呈水平面为平刺，剑身成竖直面叫立刺。结合刺剑的方向和步法、身法，则又有进刺、退刺、独立刺、跳步刺、腾空刺、换手刺、转身刺、连环刺等。
3. 《格》----阻碍、拦击的意思。用剑尖或剑刃前端挑开对手进攻的兵器。现代多称为挑剑、挂剑。左挂为顺格，右挂为逆格。上挑为冲天格。左挑为左格，右挑为右格或反格。
4. 《洗》----“洗”为古代剑法，现在已很少用。包括平洗、斜洗、上洗、下洗。在现代剑法中“洗”法已为撩、带、抽、截、斩、扫等剑法所取代。
在太极剑的剑法中归纳为十三势，即：抽、带、提、格、击、刺、点、崩、搅、压、劈、截、洗。此乃太极剑的核心剑法。
现代剑术基本剑法：纵观现代剑术不同派别的剑法，根据自己学习剑术和多年业余剑术教学的体会，将现代流行的各种剑法归纳为28种基本剑法，汇编成如下口诀，供喜欢剑术的朋友参考。它几乎包括了少林类、武当类、太极类等剑术的大多数剑法。
劈、刺、点、崩、击、提、挑；
斩、截、托、按、挂、削、撩：
挽、穿、压、云、抹、架、扫：
带、抽、拦、捧、推、搓、绞。
现将每种用法作简单的介绍：
1. 劈----如同用斧子砍木头，其势以刃口由上而下或斜下将物劈开。剑身成立或侧剑，摆幅大、速度快，力点在剑刃前部或中部。剑身可与地面平行（螺把）或剑尖翘起为“砍”（满把）。如“初级剑”的“回身后劈”、“歇步下劈”；“甲组剑”的“提膝劈剑”、“翻身弓步反劈”。
2. 刺----同“四母剑法”中的刺。定位的瞬间为“螺把”。如“初级剑”的“弓步直刺”；“甲组剑”的“转身弓步探刺”和“左右抹剑提膝上刺”；“六段剑”的“换跳步刺剑”。
3. 点----立剑用剑尖向下点啄，力达剑刃前端。其势如蜻蜓点水，小鸡啄米。注意挥臂持剑由上而下，先沉臂再突然提腕，发力短促刚劲。最后定势为螺把持剑。用法：点击对方手腕。如“初级剑”的“提膝点剑”；“乙组剑”的“丁步挂点剑”
4. 崩----崩为突然爆发的样子。持剑手突然屈腕上翘，立剑；剑尖由下而上，挑锋上击为崩。有正崩（剑尖向拇指方向）和反崩（剑尖向小指方向）之分。用法：崩击敌腕部。如“武当太极剑”的“弓步平崩”；“甲组剑”的“纵身崩剑”、“摆步平崩剑”；“乙组剑”的“弓步反崩剑”。
5. 击----平剑向左或右敲击，力达剑刃前端。向右击剑又称平崩剑。如“32式太极剑”的“撤步反击”。
6. 提----由下向上，屈腕提拉剑把，剑尖朝下。“甲组剑”的“提膝提剑”、“上步丁步提剑”和“撤步转身虚步提剑”。
7. 挑----由虎口向上持剑，将臂伸直，与剑成一条直线，立剑用剑尖部分，右下往上如针之挑剔刺状，袭击敌腕部或肘部。力点集中剑之前部及中部。如“初级剑”中的“弓步上挑”。
8, 斩----平剑，向右横出，高在头和肩之间，力达剑身。如“初级剑”的“提膝平斩”；“武当太极剑”的“叉步平斩”；“乙组剑”的“弓步斜上斩剑”、“穿剑跳跃歇步斩剑”。
9. 截----剑身斜向上或斜向下为截，劲达剑身前部。上截剑斜向上；下截剑斜向下。如“初级剑”中的“提膝下截”；“六段剑”的“盘腿平衡截剑”。
10. 托----立剑，剑身由下向上横行为托。手心向里，腕与头平，劲贯剑身中部，如“42式太极剑”的“丁步托剑”；“32式太极剑”中的“独立平托”。
11. 按----剑刃与地面平行，由上向下切按。力点在剑刃中部或后部，满把握剑。如“武当太极剑”的“盖步按剑”。
12. 挂----立剑，剑尖由前向下向同侧或异侧贴身挂出，劲贯剑身前部，其目的是挂开敌兵器，如“武当小花剑”的“紫燕抄水”、“甲组剑”的“转身盖步抡挂剑”；“六段剑”的“翻身抡挂剑”
13, 削----平剑，自异侧下方经胸前向同侧上方斜出为削。手心斜向上剑尖略高于头。如“初级剑”中的“弓步斜削”
14. 撩----立剑，由后向前上方或由前向后上方撩出，力达剑刃前部。按撩击方向分为前撩、后撩、正撩和反撩四法。撩剑多用螺把，力发于腰臂，力达间的前中刃。如“初级剑”中的“坐盘反撩”、“回身后撩”；“武当太极剑”的“叉步反撩”、“行步撩剑”、“仰身撩剑”；“六段剑”的“跳提膝撩剑”和“望月式平衡撩剑”。
15. 挽----“挽花”又称“腕花”。剑身绕腕部绕环，有“剪腕花”和“撩腕花”之分。“剪腕花”为以持剑手腕为轴，使剑贴身由前向下，向后回环。可以在身前（前剪腕）或身后（后剪腕）。而“撩腕花”与前者同但运动轨迹相反，使剑由后向下再向前划立圆。在身前可叫“前撩腕”，在身后可叫“后撩腕”。其基本要求均是“活把”握剑并尽量使剑身作贴身的立圆运动。如“武当小花剑”中的“鸾舞蛇惊”和“金蛇狂舞”（三面花）。
